株式会社フラメル（本社：東京都）は、老化や生活習慣病の新たな要因として注目される「糖化（ＡＧＥｓ）」に関する世界の研究動向を独自に調査し、その結果を発表しました。論文の増加ペースや日本における研究の広がりから、糖化研究が医療と美容の境界を越える重要テーマになっていることが浮き彫りになっています。
同社は、サプリメントの開発・販売を手がける健康関連企業です。「内側からの健康美」をコンセプトに掲げ、製品提供だけでなく、食事や生活習慣の改善を支援する啓蒙活動にも力を入れてきました。今回の調査はその取り組みの一環として実施されたものです。
米国国立衛生研究所（ＮＩＨ）が運営する医学論文データベースPubMedを用いて関連キーワードを集計したところ、糖化および終末糖化産物（ＡＧＥｓ）をテーマにした論文数は２０００年には３７５件だったのに対し、２０２５年には２１８４件に到達。およそ20年間で約６倍に増加していることがわかりました。年平均成長率は約７・３％と推計され、世界的に研究が急拡大している領域であることが確認されています。
ＡＧＥｓとは、体内でタンパク質や脂質などが糖と非酵素的に結びつくことで生じる物質の総称です。組織の硬化や弾性低下、炎症シグナルの活性化などを引き起こすことから、糖尿病や心血管疾患、腎疾患、神経変性疾患など多くの慢性疾患に関与する“共通因子”として考えられるようになってきました。さらに皮膚領域では、コラーゲンやエラスチンの糖化がハリの低下やくすみの原因になることが知られ、「肌の糖化」という概念も美容トレンドとして定着しつつあります。
こうした研究拡大の背景には、大きく４つのドライバーがあると同社は分析しています。
第一は、高齢化社会の進行です。加齢に伴って増える慢性疾患のメカニズム解明において、ＡＧＥｓとその受容体ＲＡＧＥの研究が世界中で重要視されるようになっています。ＲＡＧＥは代謝疾患だけでなく、呼吸器疾患や自己免疫疾患、さらにはがん研究など幅広いテーマと関連することが報告され、学術的な関心を後押ししています。
第二は、測定技術の進歩です。近年、ＬＣ-ＭＳ／ＭＳなどの高精度分析法が発展したことで、食品中や血中のＡＧＥｓをより感度高く測定できるようになりました。日本でも、皮膚に軽く触れるだけで糖化レベルを非侵襲的に測定できる機器が登場し、クリニックや薬局、自治体の健診現場で活用が始まっています。計測が身近になったことが、研究と社会実装の好循環を生み出しています。
第三は、「食・栄養学」との融合です。食品中のＡＧＥｓと体内で生成されるＡＧＥｓは区別して考える必要があるという理解が広まり、単に“低ＡＧＥ食が良い・悪い”といった二元論ではなく、食後高血糖の抑制やアルデヒド代謝への対策が重要という視点へと進化しています。低ＧＩ食品の選択、食物繊維やポリフェノールの摂取、適度な運動などの生活習慣が、糖化ストレスの進行を防ぐ可能性があることも多くの研究で示唆されています。
第四は、美容分野への本格参入です。紫外線や大気汚染などによる酸化ストレスがＲＡＧＥを介して光老化を促進すること、糖化によって皮膚バリア機能が低下することなどが報告され、皮膚科学でもＡＧＥｓ研究の重要性が増しています。医療・食品・美容産業が交差する応用科学として、糖化は新たなステージに入ったと言えます。
日本はこの領域で先進的な役割を果たしています。同志社大学などを中心に形成された「糖化ストレス研究会」のネットワークは、測定技術や抗糖化素材の開発を推進し、２０２５年にはNature Portfolio誌でも国内研究が紹介されました。研究の“速さと広がり”において、世界をリードする存在になっています。
もっとも現在は、論文数という「量」の拡大段階から、疾患別の臨床アウトカムを検証する「質」の深化段階へ移行しつつあります。糖化対策の真の有効性を確立するには、より大規模で長期的な研究が求められています。
株式会社フラメルでは今後も、最前線の科学的知見をわかりやすく整理し、生活者が納得して続けられる健康習慣づくりを支援していく方針です。糖化をめぐる理解は、これからの健康と美容を考える上で欠かせないテーマとなりそうです。
健康ジャーナルライター
ホリスティック・ ジャーナル
