慶應義塾大学の研究グループは、腸内細菌によって利用される２つの異なる糖が、特定の腸内細菌に協調的に作用することにより、高脂肪食誘導性の肥満を抑制することを発見した。
本研究は慶應義塾大学大学院薬学研究科修士課程の冨岡佐和子氏、慶應義塾大学薬学部の関夏実特任助教、金倫基教授（いずれも研究当時）を中心とする研究グループの発表によるものです。
食物繊維に代表される難消化性・難吸収性の糖類は、体内へ取り込まれずに腸内細菌の栄養源となることから、腸内細菌利用糖（Microbiota-Accessible Carbohydrates: MACs）と呼ばれています。
MACsは腸内環境を改善し、健康維持や疾患予防に寄与することが知られています。MACsには多様なものがありますが、それぞれのMACsが腸内環境や宿主生理機能に与える影響の違いについては詳細な解析がされていません。
L-アラビノースは、トウモロコシや米・小麦などの穀物の繊維質に含まれる単糖で、小腸から吸収されにくい性質を持っています。また、L-アラビノースにはスクロース（ショ糖）の消化に関わるスクラーゼという酵素の活性を阻害することも知られています。
本研究では、L-アラビノースとスクロースを同時に摂取すると、どちらもMACsとして機能し、特定の腸内細菌に協調的に作用することにより、有益な腸内細菌代謝物として知られている短鎖脂肪酸である酢酸・プロピオン酸の産生を相乗的に促進させ、高脂肪食誘導性の肥満を抑制することを明らかにしました。
また、腸内細菌の酢酸産生において、L-アラビノースとスクロースが異なる代謝経路を活性化することも新たにわかりました。
腸内環境を改善する方法として、代表的なMACsである食物繊維を摂取することが挙げられますが、これまで各MACsの持つ機能の違いについては詳細に検証されていませんでした。
本研究により、複数のMACsが腸内環境改善に協調的・相乗的な作用を発揮し得ること、各MACsが腸内細菌（環境）に異なる影響を及ぼすことがわかりました。
またこれらのことから、適切なMACsを摂取することにより、個人に応じた腸内環境を構築できる可能性も示唆されています。
この研究成果は2022年7月19日に国際学術誌『Cell Reports』（電子版）に掲載されました。
